老撾探訪的反思天生貧窮人? Born to be poor?

遙遠而美麗的Yot ou

老撾－一個擁有很多特色廟宇和連綿山脈的國家，是年輕背包客喜歡去的地方。老撾的北部民風純樸，山脈青蔥，但在群山背後卻隱藏了一條又一條被人遺忘的村落。這些村落，每條都只有百幾人，並以少數民族為多數，村民大多不懂老撾話，他們倚山而居，生活寧靜，卻因為種族、出生地及自然環境等因素，令他們變成「天生貧窮人」。

圖: Jordan Chan   文 : 歐陽嘉環

在2015年10月時，我與其他同事、捐款者和攝影師等一起到老撾考察樂施會在當地的扶貧工作。一行十多人的考察團，從零晨時分的香港機場出發，到泰國轉機，再飛往老撾的Luang Prabang機場，再會合當地樂施會的同事，一同坐車北上旅程的中途站Oudomxay。經過差不多二十小時的長征，在Oudomxay躺下來已是晚上十一時。我們於第二天早上七時準時出發，在七小時的折騰後，終於到達目的地Phongsali 省的Yot Ou區。

代代相傳的貧窮問題

Phongsali是全老撾最北及最窮的省份，而Yot Ou更是當中之最。它是一塊四面環山的盆地，遠看景色非常漂亮。Yot Ou十幾條村落居住了不同少數民族，各操自己的方言，在沒有公路，沒有醫院，沒有通訊設施的山區，靠採摘野果，飲用山水而生活。你可以想像，在這樣發展條件不足的山區，Yot Ou村民都成為「天生貧窮人」，這些村民出生於落後地區，因種族關係而被邊緣化，導致貧窮一代一代地傳下去。

很多國際非牟利組織都致力幫助「天生貧窮人」，著意為他們提供外援，協助他們日後自力更生。而其中一個幫助他們脫離貧窮的正是樂施會的合作夥伴Comité de Coopération avec le Laos (英文名為Committee for Cooperation with Laos，簡稱CCL) 。考察團的第一個行程是拜訪CCL的辨公室，並聆聽項目員工介紹他們艱鉅的工作和推行的成果。首先，為了解決貧窮問題，當地政府把村民由山上遷置到較為平坦或接近馬路（沙塵滾滾的黃泥路）的地方；田地是先到先得，各自劃分。而CCL，就透過推行扶貧項目，包括派發種子和農耕工具來改善當地村民的生計，CCL又向村民派發拖拉機，幾戶人共用一部的拖拉機，除了載農作物，也成為送病人到醫院的唯一交通工具。

幫助村民掌握市場訊息

Mr. Vilay 珍惜CCL提供的農具

另外，CCL協助村民成立糧食銀行，幫助缺糧的家庭渡過難關，引入儲蓄的概念。還有，在每條村內設置告示欄，讓村民互通產品的市場價格，不致因不了解市況而低價賤賣農產收成。更重要的是教導婦女營養吸收和衛生概念，例如要先把水煮沸才飲用，從不同食物（除了米飯和蔬果，昆蟲是當地主食之一）中吸取均衡營養，令小孩的體重達致正常水平。

這數天緊密的行程，我們探訪了好幾戶人家，每戶都有參與CCL的項目，大部份受助家庭生計都有顯著改善，但你不難發覺有些家庭仍然存在隱憂，有些家庭更讓人愛莫能助。當大家都缺乏先天條件的情況下，生計改善的成效差別取決於人對脫貧的渴求。例如，其中一戶人家，父親接受訪問，他可以娓娓道來過去和現在生活如何得到改善，收入的增加，對未來的期盼。他和兒子負責耕種，媳婦照顧兩名小孩，並是其中一位村代表掌管糧食銀行的鑰匙。他們善用得來不易的資源，積極改善現況，令自己，甚至下一代生活更好。

對脫貧的渴求決定扶貧成效

Mrs Sengkeo一家在屋外接受我們的訪問

我們探訪的另一戶人家住在茅屋，年老的父母原本有幾個兒子，其中一個未到一歲已經送給別人，另一個參軍後一去不返，只有最小的兩名兒子（二十多歲）在身邊。父親患有眼疾，為了醫病用盡家當，也未能根治。家中只得零星田地，不足以全家糊口。這一家已經三個月缺糧，並且欠債，而養家的重擔落在母親一個身上。訪問途中，兒子睡眼惺忪地從茅屋走到屋外，大家都忍不住追問兒子，為何不嘗試外出找工作。事實上，我們看見這家的附近有建路工程，應該需要施工的工人，但這兒子卻有種種原因留守家中，在外人看來卻只是懶惰不願工作的藉口。這兒子的態度讓我們既同情又氣結，亦讓我突然明白到就算你給予受助人金錢、種子、農耕技術……，若受助者缺乏改變生活的動力，扶貧工作都會變得無濟於事。

‘Born to be poor－a man may be born into poverty, but he does not have to go through life living in poverty’這是我旅程最深刻的體會，天生貧窮並不代表將來的人生也是貧窮。一切在乎受助者得到外界援助時，是否也對脫貧有渴求，把握機會，改變自己的將來。

後記，我要盛讚同行的捐款者，他們身體力行跟我們一起去到項目點探訪，沒有抱怨辛苦，只有支持及認同，成為扶貧路上的親密隊友。

註: CCL是一間自1980年開始便在老撾開展發展工作的國際非政府組織，樂施會自2007年開始與CCL一起在Phongsali 省Yot Ou區推展扶貧工作，致力提升村民衛生及健康意識，改進農業生產力，以及教導有關價值鏈的知識。

Karen, 歐陽嘉環 (穿綠色T-shirt者)， 是天生自由人、義工、創造者，最愛當背包客，窮遊世界。本身從事設計工作，自2014年4月起在樂施會任職籌募助理。